La puesta en marcha de los nuevos planes de estudios superiores adaptados a Bolonia ha supuesto la adopción del aprendizaje activo en las universidades españolas. Sin embargo, en los casos en los que se parte con una inercia tradicional del proceso de enseñanza, el empleo de estrategias activas de aprendizaje se complica.
En el caso específico de las ingenierías y otros grados de corte técnico, su vinculación con los entornos activos de aprendizaje puede parecer obvia dado el carácter aplicado de estas carreras. Sin embargo, no basta la simple aplicación de unos conocimientos teóricos en prácticas de laboratorio; el proceso de aprendizaje debe implicar la adquisición de conocimientos y habilidades directamente relacionados con el perfil profesional que se trata de imprimir en el alumnado.
A fin de mejorar la capacidad del alumnado para enfrentarse a sus futuros retos profesionales, muchas instituciones han planteado un enfoque constructivista, a través del aprendizaje basado en problemas. Este modelo de aprendizaje ha probado su eficacia en los grados de ingeniería, pero no existe un modo único de abordar su aplicación, ya que depende de las variables estructurales de la propia institución académica y del entorno que la rodea. En el caso de España, a pesar de la reciente implantación de los nuevos grados, el uso del aprendizaje basado en problemas suele circunscribirse a experiencias puntuales o se centran en una única asignatura. Un enfoque mucho más ambicioso que integre este modelo de aprendizaje en los currículos académicos requiere mayor transversalidad, cambios organizativos profundos, formación específica del profesorado y entrenamiento del alumnado.
Este estudio se enmarca dentro del proceso de adopción del aprendizaje basado en problemas en el seno de una institución cuyo enfoque educativo se centra fuertemente en el profesorado, y cuyos alumnos provienen en su gran mayoría de entornos tradicionales de enseñanza. Con estos condicionantes investiga el impacto sobre el alumnado y su respuesta al enfrentarse por sí mismos a problemas complejos sin conocimientos previos. Para ello mide el efecto que tiene en los alumnos, el profesorado, destaca las dificultades para su puesta en práctica y establece puntos de mejora. Esto se ha hecho abordando el problema desde una perspectiva teórica y otra experimental.
El trabajo teórico ha pretendido mostrar la necesidad y la viabilidad del cambio hacia el aprendizaje basado en problemas, a partir del ejemplo de otras instituciones académicas. También ha permitido comprender la estrecha relación entre la motivación y la sensación de competencia de los alumnos, planteada como un estímulo para este modelo de aprendizaje. El trabajo experimental se ha encuadrado dentro de la puesta en práctica gradual del aprendizaje basado en problemas a lo largo de dos cursos académicos. El estudio se ha realizado en la Universidad de La Laguna (Canarias), y ha abarcado varias experiencias realizadas con alumnos pertenecientes a los grados de Tecnologías Marinas, Náutica y Transporte Marítimo, Ingeniería Radioelectrónica Naval, Ingeniería Mecánica e Ingeniería Química Industrial. El análisis de las experiencias incluye la observación de las sesiones con los facilitadores, entrevistas con el alumnado y el profesorado, el uso de herramientas para medir la motivación del alumnado e información cualitativa obtenida a partir de cuestionarios abiertos.
Los resultados obtenidos demuestran efectos positivos en la motivación del alumnado, y también desgranan las dificultades encontradas en su puesta en marcha al trabajar con un elevado número de alumnos. El estudio plantea la posibilidad de adoptar el aprendizaje basado en problemas con grandes grupos de alumnos. Para ello establece medidas de adaptación que faciliten el proceso de transición del alumnado y del profesorado, plantea cambios organizativos y estructurales, y adopta el uso de herramientas basadas en Internet para mejorar la colaboración, la comunicación y la realimentación dentro del proceso de aprendizaje.
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