tras perder lo que más amaba, Mark abandona la ciudad con su hija de escasos meses. Catorce años después, su corazón volverá a latir como hacía tiempo, ¿será capaz de vencer sus miedos?

Novela ambientada en la España de los años 50 que muestra la relación romántica entre dos mujeres, Julia Medina y Nicole Ulloa.

Un atractivo arquitecto cuarentón, doblemente viudo y con pánico a enamorarse, se reencuentra casualmente con su primer amor, la cual se convierte en su jefa. Aterrado, inventa estrategias para mantenerse emocionalmente intacto, pero fracasa, y a pesar de sufrir ella un peligroso accidente, él admite que se ha vuelto a enamorar.

Al cachearlo le encontraron entre sus entresijos bien envueltos en una bolsa de plástico herméticamente cerrada, dos relojes, y varias joyas de la señora Elvira entre las que se encontraban un buen collar, una gargantilla y la alianza matrimonial… Una vez requerida la intervención del consignatario para la correspondiente denuncia a la policía, aquel le aconsejó que si al final no había robado nada, lo mejor, siempre bajo su parecer, era dejarlo marchar, pues de poner la querella contra el ladronzuelo, casi seguro que tendrían más molestias que beneficios… Éste cuando se vio en la cubierta casi no se lo cría, cuando se afianzó el taparrabos que tenía por bañador, voló por encima de la amura de estribor tirándose de cabeza al agua… -Haber cuando te decides admitir que en el barco no hay guardián más eficaz que esta pequeña fiera, y ya no es la primera vez que te resuelve un problema, con la particularidad que este último nos afectaba muy directamente a nosotros dos… Le comentaba la señora al esposo… El capitán, queriéndose desviar de la conversación, salió por petenera, bajó la cabeza y quiso pegarle la culpa de los acontecimientos a algún hechizo de aquellos lares… ¡Parece que el barco está gafado! ¡Es como si un maleficio profetizado por algún brujo nos eligiera a nosotros! Le decía el capitán a la esposa bastante bajo de ánimos… ¡En el pecado lleva la penitencia! Pues bien sabía la mujer que en la mayor parte de lo que estaba sucediendo, el esposo era el principal culpable ---------------------------------- 163 ----------------------------------- por su empecinamiento, y no lo decía por el robo fallido de sus joyas, sino por el ambiente en general que él había creado por sus ambiguas órdenes… Aquel cerró la boca y parecía como alelado, cada vez se le veía más taciturno y desorientado… ¡Esa inquietud tuya me desmoraliza! Le dijo la esposa. -Hablé con Julián el marmitón ofreciéndole el puesto de cocinero… Dijo el capitán… ¿Y qué pasó? Se interesó la señora… -El muy insolente rechazó mi propuesta, me comentó que no se ve capacitado para desempeñar la plaza de cocinero… Dijo el “Viejo”. -Muy sincero fue, peor que te dijera que sí y luego no supiera sacar su trabajo hacia adelante… Siguió la señora opinando: -Por qué no hablas con transparencia con el cocinero… -Olvídate de la inquina que le tienes – -Pídele que se haga cargo bajo palabra o bien firmándote un documento, que una vez que toquemos el puerto de Las Palmas, él se lleva a la perrita- por uno o dos meses más que vaya a estar el animalito entre nosotros, no creo que pase nada… Seguía la mujer tratando por todos los medios de bajarlo de la mula al terco de su esposo… -Y no me vayas a salir con la misma cantinela que me dices siempre –con la de “Cómo es paisano tuyo” -Yo veo a Fran una persona muy responsable y cabal, si él te da su palabra, no creo que luego se vaya a echar atrás… - De verdad Pedro, no entiendo tu postura tan radical, quizá que te da miedo por el que dirán los demás. Terminando la esposa con la charla… --------------------------------------- 164 ----------------------------------

D. Manuel el jefe y el primero de máquinas se unieron a la reunión alertados por los ladridos desesperantes de la perrita, al momento el primero de puente se hizo cargo de la situación y dirigió con bastante acierto la operación: -Casimiro, sal por fuera y cubre los exteriores del camarote, por si por los diablos del demonio hay alguien dentro y se nos vaya a escapar por las ventanas… Le ordenó el primero de puente dirigiendo la maniobra… Todos los tripulantes del buque llevaban colgados a sus cuellos los silbatos correspondientes a sus chalecos salvavidas… Jesús soltó a la perrita, ésta como si de un hurón se tratara, entró como un rayo en la madriguera, saliendo el conejo de estampida, dejando sentado al jefe de máquinas del encontronazo inesperado que del moreno recibió, al momento los pitidos de los silbatos inundaron con sus notas el silencio interior del buque… El ladrón en taparrabos bajaba las escaleras tirándose desde el tope de estas hasta el descansillo inferior, enfilando como alma que lleva el diablo hacia la última de las puertas para salir al exterior, al abrir la misma que lo llevaría al aire libre, se encontró de frente con una pared de dos metros de altura en posición boxística con la mano derecha levantada y el puño cerrado para actuar inmediatamente, hasta allí llegó el pájaro, viéndose éste en inferioridad, no quiso correr el riesgo de que aquella mano gigante le rompiese el cráneo, hincó la rodilla suplicándole clemencia al hércules del barco, cuando llegaron los perseguidores hasta donde éste se encontraba, Sebastián lo tenía boca abajo con las manos a la espalda esperando que lo esposasen… ---------------------------------- 162 ----------------------------------------

-Dejemos que el destino se pronuncie en su sabiduría… Le contestó el esposo… -Pedro, (Habló la señora refiriéndose a la compañía,) ellos están muy tranquilos a muchas leguas de aquí – y por lo que estoy viendo, les importa un pepino que tú metas tripulación nigeriana o de la Conchinchina… La mujer se daba cuenta que los acontecimientos estaban haciendo mellas en él, nunca lo había visto tan alicaído y pensativo… De nuevo como protagonista principal de la película vivida se encontraba Constanza, que más tendría que hacer el animalito para tratar de convencer al chofer principal de la nave para que la admitiera como la guardiana más eficaz del Lago Isla Perdida, para que quedara de una vez y por todas integrada en la plantilla, aunque sin derecho a sueldo… Doña Elvira le gustaba pasear con la perrita, desde que tenía su correa reglamentaria iba todas las mañanas en busca de ella a la cocina, Constanza ya paseaba llevada por la correa sin que tuviera que jalar de la misma, de camino hacia el puente por los pasillos interiores del buque, cuando la señora pasó por la puerta de su cabina, (esta durante muchas horas del día permanecía abierta de par en par) la perrita empezó a ladrar con bastante insistencia e intentó desobedeciéndola de entrar en el camarote, al cruzarse con el 1º de puente la señora le comentó: -Jesús, que cosa más rara, Constanza venía muy tranquila hasta que llegó a la entrada de mí cabina y empezó a ladrar… Dijo algo mosqueada la señora… -Tú esposo está en el palomar que lo acabo de dejar organizando papeles… Contestó inquieto el primero… ----------------------------------- 161 -----------------------------

dara nula, cosa que la veían casi imposible, pues el “Viejo” no se iba a echar atrás, al hombre lo horrorizaba que lo señalaran por no verse sus órdenes cumplidas, sólo por el que dirán… El capitán con aíre lúgubre se paseaba solo por la trasera del puente, iba una y otra vez del alerón de babor al de estribor, los brazos a la espalda, cabeza gacha con mirada perdida al suelo, la negación del marmitón al ofrecimiento hecho por él, le estaba dando algún dolor de cabeza, sabía de antemano lo difícil que sería buscarles sustitutos al oficial y sobre todo al cocinero por aquellas latitudes, los demás puestos se las traían al pairo, pues si tenía que meter nigerianos para cubrir las otras vacantes, los metería y asunto concluido, él sabía muy bien en el problemón que se metería embarcando a una persona que no conociese la cocina española, pues aquel era de los puestos más difíciles en la marina mercante… La compañía hasta aquel momento no se había pronunciado para nada en mandar la contestación a los últimos telegramas mandados por él para cubrir las plazas que tenía vacantes… Dña. Elvira a través del cristal de una de las ventanas traseras del puente, observaba a su esposo, salió para encontrarse con él, de alguna manera por medio del dialogo sacarlo de aquellos problemas que le estaban causando la situación tan tensa que se estaba viviendo en el barco: -Mal síntoma verte caminar con la cabeza gacha y tan pensativo – Le dijo la mujer… ¿Te estás resignando? -O quizás sopesando la idea de meter un cocinero nigeriano… ---------------------------------- 160 --------------------------------------

Sutilmente advertía con sus aullidos sonantes la presencia de algún extraño, Fran sospechando que se trataba del de los pies descalzos, salió como un proyectil hacia él, después de un sinfín de explicaciones, aquel se hizo entender, simplemente lo que quería es que le consiguiese los papeles en regla para que la perrita pudiera viajar, llevando a Constanza a presencia del veterinario o no, como fuera le daba igual al cocinero, pero que le buscase el pasaporte para que el animalito no tuviera ninguna contrariedad a la hora de viajar, al igual que el tema de las vacunaciones y si era necesario algún microchip que la identificase, en fin, un historial sanitario, o se tendría que ir a la embajada o al consulado para que lo asesorasen, cuando el cocinero le dijo a John que no reparara en gastos, aquel olió a negocio a la vista, lo que aquel no pudiera conseguir por unos dólares, no lo conseguiría embajador ninguno… Barruntaba el cocinero que tendría que necesitar una tramitación extra, por lo que sería conveniente de preverlo con tiempo suficiente para evitar inconvenientes de última hora, pues las verdaderas dificultades empezarían al tocar suelo Europeo, pues los controles sobre las mascotas eran más severas… En los camarotes de los tres amigos que pidieron la cuenta, había comenzado el ajetreo de llenar las maletas, e ir embalando todo lo que se iban a llevar, estos estaban contando que el próximo martes abandonarían el buque, pues la decisión tomada por ellos era irrevocable, de la única manera que habría una marcha atrás de la partida, sería que el caudillo desistiera en las órdenes dictatoriales dadas por él, sobre el desembarco de la perrita, que aquella ejecución que- --------------------------------- 159 --------------------------------------

A última hora, cuando la noche tiende su manto, en la oscuridad de la misma, aclarada por las luces de cubierta, Fran con la cabeza en otro lugar, intentaba no muy concentrado en lo que estaba haciendo, de enseñarle a la perrita machaconamente las palabras de “Tumbada” y “Dame la manita,” pero ni aquella quería entender nada, ni él estaba por la labor de insistir en demasía, así que enfilaron ambos el camino del camarote, al cocinero le revoloteaban una bandada muy grandes de pajaritos dentro de su cabeza, pues todo se le iba en pensar las dificultades que les pondría las autoridades del aeropuerto con el embarque de la perrita, sin desparasitar, sin certificados de vacunaciones, esperando de encontrarse al agente de los pies descalzos para pedirle información, para el control sanitario de la perrita, así como para el pasaporte para animales domésticos, como fuera, se tendría que dar todas las prisas del mundo para solucionar el problema, a la mañana siguiente estaría con los ojos bien abiertos para apenas localizarlo abordarlo con el tema, tratar de explicárselo, pues el ayudante de la consignataria cuando olía un negocio que le reportara algunos dólares, le buscaba solución a cualquier contrariedad… Los días corrían bajo el calor justiciero de aquellas latitudes, haciéndose los mismos interminables, las semanas parecían meses, buscando siempre el lado de barlovento, allí que se iba la mayoría de la tripulación libres de faenas, a tumbarse a la bartola esperando que llegase la hora del almuerzo, donde la brisa de la mar hacía algo más de agradables las horas de luz solar, vislumbrando otro fin de semana sin noticias de atraque, las horas lánguidas perdidas en el fondeadero… --------------------------------------- 158 -----------------------------------

-ni los presentes tampoco, pero aquí no hay guardián más eficaz que mi pequeña reina - A esta no se le escapa ninguno, pero aún sin verlos físicamente, los detectas a través del gran olfato que tiene, es una campeona… Terminó la buena señora piropeando al animalito. El capitán no dijo nada al respecto, no queriendo admitir la realidad de las cosas, más bien para quitarles méritos a la perrita, encogió los hombros subiéndolos hasta cerca de sus orejas, al tiempo que hacía una mueca con su boca, el hombre no quería reconocer las virtudes de Constanza ni dale créditos a las palabras dichas por su esposa, quizá le hubiera gustado decirle que estaba exagerando… El marmitón Julián Del Pino fue llamado por el capitán, pues al estarle buscando sustituto al cocinero, como aquel era el más adelantado de los dos ayudantes de cocina, a por él que se fue, pero el tiro le salió por la culata: -Lo siento D. Pedro, pero yo no me veo capacitado para hacerme cargo de la cocina, por un par de días, igual no me importaría, pero no más… Le contestó Julián a la petición que le hizo el capitán, la primera y casi única baza que tenía el “Viejo” para solucionar el problema de la plaza de cocinero, la misma le había explotado en sus manos… El conductor principal del Lago Isla Perdida se estaba barruntando que la compañía le estaba dando largas, que no le iba a contestar a su telegrama con la petición de cubrir las plazas vacantes, pues meter a alguien en un puesto tan especial en el barco que no conociera la cocina española, era un riesgo bastante grande, si por lo de la perrita le habían pedido la cuenta tres, por el tema de la cocina, no quería ni pensarlo… ------------------------------------ 157 ------------------------------------

Fran, al tener los tambuchos del techo de la cocina abiertos para que entrase el poco aire que aquellas horas corría, escuchó los ladridos de la perrita, al momento pensó que esta estaba oliendo o vislumbrando algo extraño, subió las escaleras a comprobar a que se debía tantos alborotos, al mismo tiempo el 1º de puente, alertados por los continuos ladridos, se presentó en la cubierta, percatándose que la perrita miraba continuamente hacia donde se encontraba el bote, subió al mismo, ni siquiera le dio tiempo de chiflar, pues dos chavales negros con los dorsos descubiertos, saltaban por la borda a la mar en un salto mortal, del bote al nivel del agua, había más altura que el último tablero de un trampolín… Los dos marineros de guardia a las llamadas por medio de los silbatos se presentaron en la cubierta superior, al igual que todos los tripulantes que escucharon los mismos, algunos de ellos en aquellos momentos se encontraban dentro de sus respectivos camarotes… El capitán que dormía plácidamente a escasos diez metros de donde se había producido el incidente ni se enteró, fue el mismo despertado violentamente por su esposa, éste comentó, que estaba tan profundamente dormido, que pensó que los pitidos del silbato eran productos de un sueño, quizás no se quería dar por aludido, para restarle méritos a la pequeña fiera, pues todos los presentes estallaban en vítores de elogios hacia el animalito… Dña. Elvira estaba eufórica explicando a todos los presentes, incluido el capitán, de la actuación del animalito: -Me van a disculpar los marineros de guardia, pues no me gustaría que se sintieran ofendidos por lo que voy a decir, ------------------------------------- 156 ------------------------------------

Doña. Elvira, como le había comentado al cocinero quería colaborar en la enseñanza de que Constanza caminara patroneada por la correa sin necesidad de jalar de ella continuamente, encontrándose la señora paseando con la perrita por las cubiertas superiores del buque, a la enana no le hacía gracias ninguna que a veces la jalaran de la correa, pero aquella era la única manera de que esta obedeciera, mientras ellas paseaban, el patrón mayor de la nave, mataba la cálida y fastidiosa jornada tumbado en su coy, embelesado por el sopor tórrido de la tarde, era catapultado a los brazos de Morfeo, en las entrañas del sueño, los ronquidos de león adulto, eran sonoros y elevados… Constanza que olía lo desconocido, al pasar a la vera del bote salvavidas de babor, empezó con su repertorio de ladridos, la señora en un principio se lo achacaba a las molestias que la correa le podían estas causando, pero ella insistía en la desesperación para que la entendiesen… ------------------------------------ 155 -------------------------------

tras entre la espada y la pared, si quieres cubrir esas plazas, tienes que meter morenitos, o quedarte más sólo que el capitán araña… Dijo Casimiro con conocimientos de causa… ¡No hables paparruchadas! - Los tintos te están haciendo efectos - Le contestó algo molesto el capitán… ¡Bueno, lo que tú digas! - Tiempo al tiempo - -Pero no te olvides que yo llevo muchos años en esta compañía y esta situación como te dije anteriormente la he vivido en varias ocasiones, otra cosa diferente sería si el cambio fuera el del capitán o Jefe de máquinas, y si me apuras mucho un primero de máquinas o de puente indistintamente, pero te vuelvo a decir, que hasta que el barco no recale por Europa, sobre todo en España, tú no tendrás las plazas solicitadas, vamos como Casimiro que me llamo, es más, soy capaz de jugarme el sueldo del mes si no sale como yo te digo… Concluyó el 1º de máquinas… El médico frustrado bajó la cabeza concentrándose fijamente en su yantar, pues en su fuero interno, algo le decía que Casimiro tenía más razón que un Santo…

En el transcurso de la comida, el jefe de máquinas le preguntó al capitán por los relevos, del fallecido, el acompañante del mismo, de los tres que estaban a la espera de marcharse, y por supuesto que tendría que solucionar el problema de los dos engrasadores, pues lo que no podían era seguir de bajas a bordo, sencillamente el trabajo de estos dos se los estaban endosando a sus compañeros… Al capitán a cada minuto que pasaba le crecían los enanos: -Yo le puse un telegrama a la compañía notificándole la muerte del marinero y la falta del 2º oficial, en el mismo le solicitaba que nos mandaran sus relevos, ahora con la marcha de los tres de castilla, pues tendré que mandarle a pedir esos puestos también, y ya le comentaré en el mismo las bajas de los dos engrasadores… Dijo el capitán poco convencido, pues de la muerte del marinero ya había transcurrido bastantes días, aún no tenía ningún tipo de contestación por parte de la compañía… Prosiguió hablando sin mucha convicción… -Esperemos que antes de salir de Lagos ya tengamos solucionado el problema… Pronosticó el capitán… Casimiro se encontraba sin la retranca en su lengua, y con muchas ganas de darle riendas sueltas a la sin hueso, pues los tintorros trasegados le habían engrasado la misma: -Perdone capitán, pero yo ahí tengo mis discrepancias… Acto seguido le endosó una arenga al “Viejo”… El 1º de máquinas era el que más tiempo llevaba en la compañía, hablando con mucha propiedad dijo: -Yo no quiero ser pájaro de mal agüero – Pero por experiencias similares vividas anteriormente, te digo que la compañía no te manda esas plazas por estos andurriales, aunque te quedes pelado de tripulación, tú aquí te encuen-

Le contestó la esposa con mucha resignación… -¡Antes prefiero que la compañía me dé la patada en el culo y me ponga de patitas en la calle! - A que ese malandrín y sus secuaces se salgan con la suya… Contestó el capitán envalentonándose, y queriendo dar por zanjada aquella conversación prosiguió: -Así que poco más tengo que decir al respecto, pero ten por seguro, que mientras yo sea el capitán de esta nave llena de rufianes golpistas, la ley se tiene que cumplir al pie de la letra, guste o no guste, pues no faltaba más… -¡No te aflijas hombre, el cabreo de tu cólera durará poco! -Pues caerás por si solo de maduro – Le dijo con bastante ironía la esposa… -Déjate de sarcasmos, que no está el horno para bollos… Renovando fuerzas para solucionar el problemón que se le venía encima… -Yo terminaré devaneando esta madeja, como Pedro Villaverde que me llamo, así se tenga que llenar el barco con tripulantes de Nigeria o de la Conchinchina, me da igual comer paella, que arroz blanco con pescado o sopa nigeriana… A la hora del bocata por la mañana, ya se sabía en todas las dependencias del barco de la marcha de los tres camaradas Casimiro llegó antes que nadie al comedor de los oficiales, miró dentro de la nevera, encontrando las jarras de cristal repletas de tintorro, éste sacó un buen pote de una de ellas y luego otro, para cuando llegaron el resto de los comensales, el camarero ya había tenido que llenar de nuevo una de las jarras… -------------------------------------- 152 ------------------------------------

El “Viejo” se quedó cogiendo moscas, un grupo de pensamientos negativos minaban sus seseras, aquellos acontecimientos lo estaban desconcertando, entristeciéndolo la situación, la misma se le estaba escapando de las manos, pues con los tres que le pedían la liquidación en Lagos, había que añadirles las faltas de las plazas del fallecido y del oficial acompañante del finado, más las de los dos engrasadores de bajas en el buque, pues Felipe Díaz seguía sin trabajar de momento… Doña Elvira que había escuchado en silencio toda aquella conversación, se estaba enterando de todo aquel tejemaneje, una vez que se marchó el Sansón del barco, le dijo al esposó: - ¡Pues ya te puedes dar con un canto en los dientes, de que no sean más los que te suban a pedir la cuenta! -¡Qué calladito te tenías lo del cocinero y el marinero José! -No tengo porqué ir pregonando los asuntos internos del barco – Contestaba muy alicaído el capitán… El hombre estaba desorientado, extraviado por su tanta confusión… -Yo la verdad, veo súper fácil la solución a los problemas que se te avecinan… Le dijo la esposa… -¿Estás segura que el tema tiene recurso viable? Preguntó aturdido D. Pedro… ¡Completamente Pedro! Replicó inflexiblemente la mujer… -Quizás estás pensando en que yo dé marcha atrás por lo del perro, pues arreglada vas… Dijo el conductor principal del barco… -¡Genio y figura hasta la sepultura! ¡Pues tú mismo! -Atente a las consecuencias… ------------------------------------ 151 ------------------------------------

Sebastián se enteró la noche anterior de las decisiones tomadas por sus dos amigos, éste, al momento se unió para ser uno más en las bajas del equipo, presentándose a primera hora del miércoles en el despacho del capitán, aquella nueva petición de liquidación, la admitió el “Viejo” muy mal, sin ni siquiera haberse tomado el primer café de la mañana para despegar en el día, puso el grito en el cielo, pero conocedor de los arranques impulsivos del camarero de los subalternos, pues le tenía bastante respeto, medía mucho sus palabras, pues el aspecto de gladiador del mismo imponía pleitesía: -¡Hombre, usted siempre tan altruista! Le dijo el capitán muy sutilmente… Sebastián que sí que era filántropo, pues todo aquel gran cuerpo estaba lleno de humanidad, sacrificado siempre por los demás, principalmente por sus amigos más allegados, pero a la hora de enfadarse era temible, más cuando trataban de tocarles los bemoles, éste enloquecía… -¡Usted me da el “payoff!- Dijo Sebastián muy secamente, mirándolo fijamente… -¡Esto lo voy a tener que tomar como un motín! ¿Pero qué les pasa a todos ustedes? Siguió hablando el capitán con el tono de voz muy pausada y sin dar sus acostumbrados chillidos… -¡Me cansé de las cabezonerías de algunas personas! Levantándose el corpulento camarero y señalándole al capitán donde tenía que firmar… -¡Usted fírmeme lo que le estoy presentando y déjese de tantos rodeos, que conozco su filosofía barata! -¡Yo soy libre de quedarme donde me dé la dichosa gana, además, no tengo porque dar tantas explicaciones! Concluyó Sebastián poniéndole el bolígrafo en las manos del capitán… ---------------------------------- 150 --------------------------------------