El presente trabajo pretende mostrar la profunda huella que la obra de Cervantes ha dejado en la de Francisco Ayala. Como se verá, las reflexiones teóricas y críticas de este se fundamentan, en gran medida, en la obra de Cervantes, a quien considera creador de la novela moderna. Estas reflexiones –que constituyen una aportación muy valiosa al cervantismo del siglo XX– están condicionadas por su punto de vista de escritor, del mismo modo que su obra narrativa se comprende mejor si se atiende a su labor como crítico y teórico. La influencia cervantina en este autor se percibe, en consecuencia, tanto en su obra crítica como narrativa. Esta última se relaciona intertextualmente sobre todo con el Quijote, apreciándose numerosas alusiones literarias a esta y otras; Ayala tiene incluso una obra –El rapto– que reelabora un relato cervantino incluido en el Quijote. Además, el escritor emplea en sus novelas y cuentos técnicas y elementos cervantinos, como el manuscrito hallado, el perspectivismo o la ambigüedad. Así refleja una visión del mundo similar a la de Cervantes, que consiste en considerar al ser humano como libre en un mundo donde todo es cambiante, por lo que su conducta se presenta como un problema abierto al que el lector debe buscar su propia respuesta. Por ello, Francisco Ayala es un escritor que, aunque tenga siempre en cuenta la tradición literaria, se erige como escritor moderno y original que refleja en su obra temas universales enmarcados en sus circunstancias socio-históricas, marcadas por el exilio, la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial.