Año 1996, en un pueblo llamado Nuevo Cenepa, ubicado en la selva amazónica, donde habitan personas de procedencias y orígenes distintos (kukamas, boras, mestizos, etc.), llega Carmen (27), evaluadora del gobierno, para realizar un diagnóstico sobre la creación del nuevo distrito que el pueblo desea constituir.
Carmen conoce a Luz (16), hija de la única familia awajún del pueblo, quienes llegaron luego de la guerra entre Perú y Ecuador de 1981, lo cual generó que ella huyera con su familia siendo muy niña. Luz es una muchacha con mucha curiosidad, y convive con su Papá, hombre respetado, su Mamá, dedicada a la artesanía, y a su Abuela Nayáp, conocedora de los poderes medicinales de las plantas, quienes tratan de preservar sus costumbres, incluyendo su lengua, un entorno donde se han ido perdiendo aceleradamente las identidades ancestrales.
Carmen está en contacto constante con Rubén (30), de origen kukama, ex combatiente de la guerra del Alto Cenepa, en 1995, además hijo del fundador del pueblo, ya fallecido. Rubén ha heredado el liderazgo de Nuevo Cenepa y se ha convertido en gestor principal para la creación del distrito. Carmen descubre que Rubén mantiene una disputa con Teodoro, quien encabeza a un grupo de habitantes de una comunidad colindante llamada Paujil. Rubén quiere ser el alcalde encargado e idea una serie de artimañas para ese propósito, de modo disimulado.
A través de la investigación y el análisis del conflicto entre las zonas de Nuevo Cenepa y Paujil, Carmen va conociendo un poco más sobre las costumbres del pueblo, además se acerca más a Luz, escucha sus dilemas y va acercándose más a la cultura awajún, con la que se siente bastante cercana.
En este acercamiento, Carmen llega a vislumbrar su propio origen, vinculado con la forma en que ella, siendo muy niña, tuvo que abandonar la comunidad awajún donde vivía, en el Alto Marañón, lo que forzó a que llegara hasta Iquitos, donde inició una vida nueva, se educó y se convirtió en una profesional urbana y mestiza. Sin embargo, ahora, su origen awajún vuelve a reactivarse, a través de recuerdos que visiona a través del ayahuasca, ayudada por la abuela Nayáp.
Carmen descubre, además, los problemas que atraviesa Luz, quien será entregada a Rubén como su conviviente, tras una promesa hecha por los padres de ambos, años atrás. Luz trata de evitarlo a toda costa, buscando maneras para abandonar Nuevo Cenepa, debido a que es abusada y violentada de modo constante, sexual y físicamente, por Rubén, lo cual ha hecho que ella quede embarazada.
Ante la imposibilidad de contar con el apoyo de sus padres, Luz, en su máxima angustia, decide practicar una antigua costumbre de las mujeres awajún: el envenenamiento con barbasco, en protesta contra la violencia ejercida por Rubén. Luz queda muy grave luego de esta práctica y ahora la lucha de Carmen es salvarla y llevarla a un lugar donde pueda recibir atención médica y al mismo tiempo pueda concluir su labor sin avivar el conflicto latente.
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