Edén es el último reducto de la humanidad, un arca de Noé construida bajo una cúpula que evitó la desaparición de la especie cuando el planeta Melancholia chocó contra la Tierra. Ciento cincuenta años después de su construcción, Edén está superpoblada y ya no hay recursos para todos sus ciudadanos; la única energía legal es el vapor, gracias al cual se están construyendo los primeros dirigibles con el fin de desmontar la cúpula y transportar a parte de la población a unas colonias de nueva planta.
Es en este ambiente en el que se mueve Ávida Dollars, una joven delincuente que gracias a sus influencias es capaz de conseguir pasajes para las nuevas colonias, identificaciones para las altas esferas de Edén, armas, drogas o cualquier otra cosa que alguien pueda necesitar.
Pero Edén no es un lugar seguro. Una serie de asesinatos, para los que el criminal utiliza siempre máquinas de vapor, está sembrando el pánico y Ávida no puede evitar inmiscuirse debido a que su única amiga, Lara Vida-Slod, le propone investigar el caso junto al detective Peter Falk. Dos personalidades antagonistas, Ávida y Peter, se ven envueltos en una trama policíaca que les llevará a sospechar de la Sociedad Científica, detentora de todos los poderes de Edén, pero también a no fiarse el uno del otro.
Por su parte, la Srta. Vida-Slod, perteneciente a la alta sociedad, pretenderá ayudar en la investigación mientras intenta que el inspector y su amiga no se maten entre sí. Sin embargo, en Edén nada es lo que parece; Falk no investiga porque una de las víctimas, el profesor Butler, fuese amigo suyo, ni porque Lara se lo pidiera seductoramente: la venganza por la muerte de sus padres años atrás está en el origen de su ansiedad por descubrir al asesino. Mientras tanto, Lara y Ávida también parecen representar un papel cada una según les convenga y tener sus propios intereses.
La Sociedad Científica, presidida por el doctor Dippel con la ayuda de su hermano, el asesino Zaratustra, parece interesada en resolver los crímenes del asesino de la máquina de vapor, pero en realidad ha ocultado nuevos asesinatos bajo la marca del criminal. Peter Fak y Ávida Dollars, por separado, averiguan que han sido víctimas de un engaño, una trama encaminada a sembrar el pánico, robar todas las reservas de alimentos de los laboratorios y destruir la ciudad, huyendo después a una colonia desde la que poder iniciar una nueva civilización ajena a todos los vicios y males humanos que representa Edén. Para ello Dippel y su hermano piensan dinamitar un complejo científico subterráneo en el que almacenan una desbordante energía eléctrica.
Con la ayuda de unos antiguos compinches de Ávida, pertenecientes a los estratos más bajos de la sociedad, Ávida y Peter encontrarán al asesino, un sicario de la Sociedad Científica que se había dado a la fuga tras asesinar a los padres del inspector veinticinco años antes, y tomarán un dirigible para dar caza a Dippel y sus secuaces, abandonando Edén a su suerte tras no poder impedir que la energía eléctrica se libere.
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