Los compositores Federico Chueca (1846-1908) y Joaquín Valverde (1846-1910), junto al libretista Ricardo de la Vega (1839-1910), habían sido los artífices de la irrupción del “Género Chico” en 1880 con La canción de la Lola, la primera obra escrita ex profeso para este españolísimo formato. Proveniente del “teatro por horas”, este peculiar género nació de una estrategia que unos avispados actores-empresarios (Luján, Riquelme y Vallés) habían ideado para optimizar la taquilla del Teatro del Recreo, dividiéndola entre cuatro funciones para que el público pudiera acudir a una, a dos, a tres o a todas dependiendo de su tiempo y economía ("¡A real la pieza!" era el reclamo) en vez de pagar una entrada única de cuatro reales para asistir a una obra de duración más larga.
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