Tal y como Roma se expandía por la península italiana y sometía a los distintos pueblos, se aliaba con ellos o se asociaba.
Socios y aliados enviaban cada año a sus hombres para luchar en las legiones consulares en igualdad de condiciones que los romanos. Juntos pelearon contra Pirro de Epiro y contra Aníbal Barca y contra los germanos en las Guerras Cimbrias, en ningún caso, ni ante las peores derrotas, desertaron de sus alianzas con Roma.
Aliados y socios pelearon por la grandeza de Roma en la Galia, en Hispania, en Numidia, en Grecia, en el Epiro y en Anatolia. Unas veces vencieron guiados por buenos generales y otras murieron por culpa de ineptos, pero siempre se mantuvieron fieles a Roma.
Al carecer de la ciudadanía romana no participan del reparto de las tierras conquistadas ni de prebenda alguna que reporte la grandeza de Roma. Tampoco están exentos de impuestos como sí lo están los ciudadanos romanos.
Roma se niega a otorgar dichos derechos y los itálicos los reclamarán por la fuerza de las armas. En el año 90 a.C. se da la paradoja de que para ser ciudadanos romanos hay que matar romanos.
Rufo es un pastor en casa de Furrio, ambos son veteranos de las Guerras Cimbrias. Sin embargo el primero mantiene su categoría social de siervo, porque militó en las legiones de Quinto Lutacio Cátulo, en la batalla de Vercellae, y Furrio en las de Cayo Mario. Tras la victoria Mario otorgó la ciudadanía romana a sus soldados y Cátulo no. Furrio obtuvo una propiedad.
Cuando estalla la guerra de los aliados Rufo partirá a la lucha para obtener la ciudadanía y conseguir su propia hacienda.
El primer año de la guerra resultó funesto para Roma, hasta el punto que los dos cónsules fallecieron y Roma perdió casi todas las ciudades y colonias que se mantenían leales, pero al año siguiente la rebelión pierde adeptos y recursos, Roma derrota a los marsos en el norte y recupera comarcas enteras en el sur. Y en el tercer año Roma arrasa con toda oposición.
El entramado rebelde de apariencia tan sólida se vino abajo en un par de años de guerra. Pueblos tan dispares, algunos enemigos ancestrales, unidos por una demanda común, contra un enemigo común que tras las derrotas iniciales se ha amoldado a sus peticiones con la consiguiente socava de esa ilusoria unidad. A los fracasos militares cabe sumar la acción política; las nuevas leyes otorgaron aquellos derechos que las lanzas fueron incapaces de conquistar.
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