Cuando no para ilustrar textos, la imagen en sociología se ha usado como documento para analizar e interpretar; es decir, como enfoque metodológico para realizar investigaciones de campo. Así, tanto el estudio de los aspectos visuales de la cultura (artefactos visuales, la imagen en los medios masivos y la publicidad) como la producción de imágenes en campo y la interpretación de imágenes pre-existentes, entran en el quehacer de los sociólogos visuales.
Acá nos centraremos en la producción de imágenes en campo, como metodología de investigación social participativa a partir de dos experiencias de realización fotográfica y audiovisual comunitaria: Revelando Barrios- Encuadre Popular y cortometraje El Malestar es la Cultura.
En la primera se ha utilizado la fotografía ofreciendo a los participantes la posibilidad de apropiación comunitaria de un lenguaje que resulta tan eficiente a la hora de narrar y motivar el conocimiento, como lo fue el libro de texto hasta el siglo XX. Apartándose de la etnografía, en la cual la fotografía se reduce a medio de observación y documentación, con Revelando Barrios y Encuadre Popular se posibilitó a la comunidad representarse a sí misma y aprehender un medio que, por el contexto en el que se desarrolló el proyecto, no suele estar al alcance de los participantes.
Por otro lado, desde la experiencia de realización del cortometraje El Malestar es la Cultura, se puede decir, primero, que la participación activa en el proceso de construcción del contenido audiovisual, implicó, como ocurre con otras estrategias metodológicas utilizadas en ciencias sociales, la caracterización del fenómeno en un contexto histórico y social determinado. Segundo, que al trabajarse con actores naturales se pudo construir, apropiar y hacer público un discurso de género, que partió desde el diálogo de saberes y la posibilidad de representar-se. Y tercero que la presentación de los resultados de dicha investigación, al partir de la imagen en movimiento, adquirió perfiles más vivos y objetivos, produciendo mayor acercamiento en el espectador y ampliando el público receptor de dichos resultados.
Ambas experiencias permitieron reflexionar sobre las posibilidades/ limitaciones de la sociología visual y construir una propuesta metodológica, la Investigación Social Participativa Audiovisual y Fotográfica (Ispaf), la cual facilita el trabajo comunitario de intervención social a corto plazo, al inducir a los participantes a la reflexión sobre temáticas específicas que a su vez deben ser expresadas a través de producciones audiovisuales y/o fotográficas, entretejiendo la labor de los investigadores con la comunidad.
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