En la segunda mitad del siglo XIX, los pequeños Roderich, Elizabeta y Gilbert llevan una vida nobiliaria y despreocupada hasta que un día todo se tuerce: cuando se anuncia el compromiso entre Roddy y Elizabeta algo se rompe entre ellos. La equívoca aparición de una "princesa" rusa de la casa de los Romanov lo empeorará todo aún más.
Este es el romance y la vida de Gilbert, un muchacho extrordinariamente sensible en una época de avances y de militarismo europeo exacerbado. Como húsar negro del ejército prusiano y del imperio alemán, debe enfrentarse a innumerables obstáculos en su vida personal, una vez que comprende que no es "como los demás". Enamorado de otro hombre de posición social muy elevada, un príncipe ruso de la casa Romanov, tendrá que decidir si ser fiel a sí mismo y a sus sentimientos más puros o transigir con el rechazo de una sociedad hipócrita y moralizante.
Originalmente publicada como obra por entregas, esta novela de ficción histórica, dividida en tres partes, trata sobre diversos temas que tuvieron una enorme relevancia en la sociedad decimonónica del último tercio de siglo (y también con profundas implicaciones y reverberaciones en nuestro presente). Fue en este periodo cuando se comenzó a hablar más abiertamente por fin de la homosexualidad y de la emancipación femenina. Y, sin embargo, fue también época de contradicciones: del enconsertamiento de la sociedad victoriana a los increíbles avances científicos y culturales, del surgimiento de una mentalidad más comprometida por los derechos sociales al cruel colonialismo.
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